ネコ

彼は、かれこれ千年ほど生きていた。

「おお、おまえさん、ずいぶん長生きしたのう。感心、感心」

そう言うと神様は、ネコに褒美を授けた。

ネコの体はみるみる巨大になった。

海より広く、山より大きく、雲より高い。

誰もが見上げるほどの大きさになった自分を、ネコは誇らしく思った。

「ふむ……。千年生きた俺様には、このくらいの貫禄がちょうどいい」

しかし、以前から彼を知る動物たちは、今では豆粒ほどの大きさになってしまった。

しかも、彼の全身を見るには何日も離れた場所まで歩かなければならない。

もっとも、話をするだけなら近くで十分だった。

「昼寝は、やっぱり屋根の上が一番ですよ」

「昨日、生意気なネズミをこらしめてやりましてね」

そんな他愛のない世間話ばかりである。

ネコは歩くたびに動物たちを踏み潰しかねないので、ほとんど動けなくなった。

ただ、じっと横たわっているしかない。

「せっかく大きくなったのに、この体、持て余してるじゃないか……」

ある日、人間たちが彼の尻尾を丘だと思い込み、その上に城を築いてしまった。

「……これじゃ尻尾も動かせん」

とうとうネコは身じろぎ一つできなくなった。

長い年月が流れると、人々は彼を生き物ではなく、一つの山だと思うようになった。

「あの山、横になったネコみたいに見えない？」

そんな噂まで広まった。

その様子を眺めていた神様は、満足そうにうなずいた。

「いやはや、感心、感心。そこまで動かぬとは見上げたものじゃ」

神様は静かに微笑んだ。

「これなら、もう誰も踏み潰さんですむ」

そう言って、ネコを山にした。