侵略者

みなさんの愛犬は、主人の見ていないところで何をしているか、想像したことはありますか？

かくいう私も、愛犬の太郎に尋ねたことがあります。

「太郎はいいよな。散歩以外は昼寝していられるんだから、お気楽だよね？」

すると、彼は「ワン、ワン、ワン！」と力強く吠えました。

『ご主人さま、そんなことはありません。私はいつだって、あなたを敵からお守りしているのですよ！』

私には、彼が誇らしげにそう答えたように聞こえました。

　◇

ある日、犬の太郎と飼い主がいつもの公園でフリスビーを投げて遊んでいたときのことです。

「ほら、行ったぞぉ！」

飼い主の手を離れたフリスビーは、風にあおられて鬱蒼とした茂みへ飛んでいきました。太郎は弾かれたように、その後を追って生い茂る葉の中へと突っ込みます。

まさかその茂みの真上に、地球を偵察中の宇宙船が潜んでいるとは知らずに。
太郎が飛びかかったのは、フリスビーではなく、光学迷彩で隠れていた未知の機体でした。

「な、なんだこの狂暴な生物は！ なんて隙のない種族だ！」
「未知の巨獣です！ あの鋭い牙で噛まれたら、我が艦は木っ端微塵になります！」
「総員退避！ おーこわ。地球侵略は中止だ、別の星にするぞ！」

宇宙の脅威は、またたく間に空の彼方へと消え去っていきました。

太郎はポカンとその行方を見送ったあと、ふと足元に目を落としました。そこには、お目当てのプラスチックの円盤が転がっています。

「ワン」

なんだ、こんなところに落ちていたのか。

太郎は何事もなかったかのようにフリスビーをくわえると、嬉しそうにしっぽを振りながら、飼い主の元へと戻っていきました。